波轮式洗衣机工作时，波轮带动洗涤液形成水流，水流带动衣物运动，水流冲刷着衣物表面并透过纤维缝隙，若水流对污垢的冲击力大于污垢与纤维的结合力，则污垢脱落。而水流只能作用于衣物表面，且大多数污垢离子很小，受到的冲击力也很小，难以使污垢从纤维上脱落。要洗净衣物，还必须使衣物变形，通过反复变形使机械力传到衣物的内部纤维。洗衣机的机械力使衣物频繁翻滚、变形，使纤维的经纬形状发生变化，使附在纤维上的污垢位置变化，减小和失去对纤维的附着力，使污垢脱落和易于脱落，与此同时，变形时随着纤维的弯曲伸长、扭转和剪切，附着在衣物上的污垢也随之弯曲、伸长、扭转和剪切，使其变形、破碎而脱落。衣物与波轮和洗衣机之间的摩擦，衣物纤维之间的摩擦，也可将机械力直接作用于污垢，使污垢脱落。 因此，洗衣机的洗净过程就是通过波轮、洗衣桶和洗涤液向衣物和污垢施加机械力的过程。机械力的大小直接影响洗涤效果，这样衣物纤维就会不可避免地受到不同程度的磨损。新水流波轮式洗衣机可大大减少衣物纤维的磨损.该类型洗衣机的特点是波轮直径大、转速低且频繁正反向运转。新水流波轮式洗衣机的关键结构是波轮结构、波轮转速和旋转时间。
洗衣机常用大波轮，形状如图所示，其洗涤性能特点是衣物少缠绕和低磨损。